8月22日的凌晨，中国女篮在欧洲热身赛首场比赛中以76比88不敌意大利，最终以12分的差距落败。这场比赛引人注目的不仅是得分，张子宇的表现相对平平，她仅得13分和8个篮板，得分与陈明伶和罗欣棫相同，都以14分领衔全队。在与尼日利亚的比赛中，这位身高2米26的球员表现极为出色，两场比赛总共砍下47分和24个篮板，命中率高达七成，几乎是凭借一己之力撕碎了非洲冠军的内线防线。然而，从场均22.5分骤降到这场比赛的13分，显然她在对抗欧洲球队时碰上了困难。宫鲁鸣教练在过去半年间的重建，围绕张子宇搭建的传统中锋战术首次遭遇挑战。意大利队用这场比赛证明，单纯依赖将球传给高个中锋的战术，在世界大赛的舞台上已经不再管用。

回到8月9日，海口的五源河体育馆时，中国女篮以69比65再次战胜尼日利亚，张子宇替补出场24分钟，14投10中拿下23分、13个篮板和1个盖帽。尼日利亚主教练赛后表示，赛前进行了充分的内线防守布置，结果张子宇的表现远超预期，几乎将其全部布局一一击破。更早的比赛中，她同样表现出色，18分钟内15投11中得24分、11板和2盖帽，最后时刻关键得分助力中国队险胜。面对世界排名第8的尼日利亚，多位球员曾参加过巴黎奥运会，这显然不是一场轻松的胜利。张子宇在这两场比赛中展现了她的强大，牢牢印上“女篮最大杀器”的标签。然而，当大家期望她在世界杯上大展拳脚时，第三场热身赛她因脚踝扭伤缺席，王思雨也因伤未能参赛，最终中国女篮以77比88再次不敌尼日利亚，比赛一度落后31分。

8月18日，宫鲁鸣带领16名集训队员从北京启程到欧洲，进行为期12天的高强度训练，计划安排6场比赛。韩旭和李月汝从美国直接飞往欧洲会合。在首场对阵意大利的比赛中，宫鲁鸣没有征召两名球员，而是派出了年轻阵容。比赛的进程与对抗尼日利亚时截然不同。比赛初期，两队攻防节奏较慢，陈明伶和张子宇轮番冲击内线，一度占据主动。但进入第二节，意大利队提升了攻防速度，外线命中率猛增，将分差拉开至18分。中国女篮年轻队员频繁出现失误，被对手抓住机会打出得分浪潮。

意大利队对张子宇采取了严密的防守策略，努力将她逼至远离篮筐的位置。张子宇不得不调整进攻方式，运球后投篮，或将球传出，这直接切断了宫鲁鸣习惯的“吊球给张子宇”战术。在整场比赛中，她的得分仅为13分，反被蓝领内线和外线球员超越，这个结果令人深思。宫鲁鸣在重建计划中确立了以传统中锋为核心的打法，张子宇被视为关键人物，他多次强调张子宇是世界级的中锋。然而，这种战术在面对欧洲球队时暴露了诸多问题。

首先是接球，意大利队通过有效的包夹和绕前防守，切断了传球线路，张子宇根本无法接到球，导致其身高优势无从发挥。其次是防守方面，张子宇体重较大，移动慢，意大利队迅速的传球和外线投射使她难以有效防守，内线防线变得脆弱。下半场她的移动速度明显降低，消耗殆尽。球迷在赛后评论时指出，“我们不缺中锋！内线向来有身高优势！无须把张子宇当成赌注！”这种尖锐评论确实触及了问题核心。

不过，实际上中国女篮的内线储备充足。韩旭身高2米05，具备稳定的三分球能力，李月汝身高2米01且临近低位重锤能力出众。而张子宇作为篮下终结的“核武器”，还有庞云舒等具备机动性的内线球员，能够填补张子宇在速度上的短板，两者搭配将极具优势。宫鲁鸣在热身赛中却将战术简化为“球给张子宇”，遭遇的困难让他领悟到现代女篮的潮流是加快节奏、拉开空间与灵活换防，传统中锋战术已经在国际舞台上被边缘化。张子宇是一种战术武器，但不应是唯一依赖的对象，宫鲁鸣或许也明白其中的道理。